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Assainissement et canalisations
Jusqu'au début du 17ème siècle, les égouts genevois sont de simples rigoles aménagées au milieu de la rue, occupant le terrain en surface. Dès 1860, les égouts sont considérés comme des accessoires de la voie publique et sont construits selon les nécessités du moment, sans plan d'ensemble. Afin de ne pas entraver le développement de la ville et d'assurer sa pérennité, deux collecteurs sont construits le long du Rhône afin de recueillir les eaux usées de l'agglomération et de les déverser en aval.
Un peu d'histoire
Après la seconde guerre mondiale, Genève connaît une importante urbanisation, notamment le développement des communes rurales et l'apparition des cités dites satellites. Face à l'urgence de la pollution des eaux, une loi cantonale sur les eaux voit le jour et Genève met sur pied un important programme d'assainissement qui prévoit un réseau d'égout planifié et conçu comme un véritable système. Les premières stations d'épuration (STEP) voient le jour et la réalisation d'un cadastre des égouts devient indispensable comme outil de gestion de la vie urbaine.
Aujourd'hui
99,4% de la population genevoise est raccordée à une station d'épuration (STEP). La principale station est la STEP d'Aïre, qui traite à elle seule environ 80% des eaux usées du canton. La STEP d'Aïre vient de subir d'importantes transformations afin d'augmenter sa capacité et son efficacité.
Il peut arriver que les volumes d'eau arrivant dans les STEP dépassent les capacités de réception, notamment suite à de violents orages. Une partie des eaux usées n'est alors que partiellement traitée et directement rejetée dans les cours d'eau. Il en résulte des pollutions ponctuelles du milieu récepteur. Aujourd'hui, la situation s'est nettement améliorée grâce à la modernisation des principales stations d'épuration et à l'installation progressive d'un réseau séparatif.
Le système séparatif est composé de deux réseaux de canalisation distincts en parallèle, l'un pour les eaux polluées qui sont acheminées vers une STEP et l'autre pour les eaux de ruissellement qui sont évacuées vers le milieu naturel le plus proche.
Il est utile de préciser la distinction entre les eaux polluées et les eaux de ruissellement. Les eaux polluées comprennent les eaux domestiques (WC, lavabos, éviers, lavage) et les eaux issues d'activités industrielles ou artisanales. Les eaux de ruissellement proviennent quant à elles des précipitations et sont recueillies par les toitures et les sols rendus étanches par du béton ou du bitume (parkings, chaussées, trottoirs). Les eaux usées subissent un traitement mécanique et un traitement biologique, alors que les eaux de ruissellement sont simplement filtrées et décantées avant d'être acheminées vers le lac ou les cours d'eau.
33'950 habitants de France voisine sont raccordés à des stations d'épuration (STEP) genevoises, alors qu'un peu plus de 1000 Genevois sont raccordés à des STEP françaises.
Avec l'introduction de la nouvelle loi fédérale sur les eaux de 1991 (LEaux) et de la révision de la loi cantonale sur les eaux de 2001 (L 2.05), le système d'assainissement du canton de Genève doit acquérir une nouvelle dimension avec la prise de conscience par l'utilisateur de sa responsabilité personnelle dans la gestion de l'eau.
